El relato que vincula su origen con las Devastaciones de Osorio y la tradición que sitúa en 1810 el traslado del poblado corresponden a etapas distintas. Entre ambas se formó una red de comunidades rurales que dio sustento a la cabecera matense.
¿De dónde viene San José de las Matas?
En la memoria de San José de las Matas, los ríos Ámina e Inoa aparecen antes que la plaza del pueblo. Los relatos locales sitúan cerca de sus aguas un asentamiento anterior al casco urbano y atribuyen su traslado a las crecidas. Esa secuencia permite entender el origen matense en tres etapas: la ocupación rural de la Sierra, la organización de un centro poblado y su incorporación a la división territorial de la República Dominicana.
Una tradición local remonta el poblamiento a las Devastaciones de Osorio de 1605 y 1606, cuando la Corona española ordenó desalojar poblaciones del norte y el oeste de la isla para controlar el comercio con extranjeros. Según ese relato, algunas familias desplazadas se habrían internado en la Sierra. Los materiales consultados recogen la tradición, pero no aportan padrones ni escrituras que permitan identificar a esas familias y seguir su recorrido hasta el territorio matense. La relación con las devastaciones queda, por tanto, como una hipótesis sobre el poblamiento temprano.
¿Qué representa 1810 en la historia matense?
La cronología local sitúa el 29 de agosto de 1810 una gestión vecinal para trasladar el núcleo poblado a un terreno más elevado, en la ruta hacia Santiago de los Caballeros. En esa reorganización aparece Juan Francisco Estévez, a quien la tradición atribuye un papel decisivo. La fecha se refiere a la formación del casco urbano. Los hatos, las estancias agrícolas y los vínculos entre familias pertenecen a una historia anterior, más difícil de fechar.
La cabecera fue concentrando el comercio, la vida parroquial y la administración de una población que siguió repartida por la montaña. Los relatos locales sitúan en 1845, ya constituida la República Dominicana, su reconocimiento como común del Departamento de Santiago. Entre el traslado que se recuerda en 1810 y ese reconocimiento cambió la función del pueblo: pasó de servir como punto de encuentro de los vecinos a ocupar un lugar en la organización territorial del nuevo Estado.
El desarrollo del municipio en el siglo XX
La agricultura y la ganadería sostuvieron la relación entre los parajes y la cabecera. El casco urbano también cambió por acontecimientos más bruscos. Las crónicas locales registran incendios en 1938 y 1954 y vinculan la reconstrucción con el uso creciente de bloques y cemento en un pueblo donde la madera había sido habitual.
En Las Manaclas, el fusilamiento de Manolo Tavárez Justo y varios compañeros del Movimiento Revolucionario 14 de Junio, en diciembre de 1963, inscribió a la Sierra en la historia política dominicana posterior al derrocamiento de Juan Bosch. En otras décadas, el desarrollo tomó forma en instituciones como la Cooperativa San José y en los vínculos económicos y familiares que la diáspora mantuvo con el municipio.
El dato que más ayudaría a precisar el origen del pueblo sigue siendo el documento de 1810. Su texto permitiría saber quiénes promovieron el traslado, qué sitio propusieron y qué población encontraron organizada al presentar la solicitud. Esas respuestas darían nombres y lugares concretos a una etapa que la memoria matense ha conservado durante generaciones.
