José María Checo nació el 3 de marzo del 1814 en San José de las Matas, provincia de Santiago. Fue hijo de Carlos Checo García y Manuela Jáquez Rodríguez. Comenzó su carrera militar en 1844, cuando Ramón Matías Mella recorrió La Sierra enlistando hombres para el naciente ejército dominicano que sostendría la acción separatista.
Participó en las cuatro campañas de la Guerra de Independencia, entre 1844 y 1856. También tomó acción en la revolución del 1857, que desconoció el gobierno de Buenaventura Báez y dio pie a un gobierno provisional presidido por José Desiderio Valverde, al amparo de la Constitución de Moca de 1858.
Durante la Anexión a España, José María Checo sobresalió primero como parte de las reservas españolas y finalmente al lado de los patriotas restauradores.
Particularmente, se recuerda su participación en la batalla de El Peñón, montaña cercana a la confluencia de los ríos Inoa y Amina, el 23 de febrero de 1861, donde comandó el batallón que enfrentó a los oficiales Antonio Batista, Ignacio Reyes y Gregorio Luperón, derrotándolos e impidiéndoles la toma de San José de Las Matas.
José María Checo desertó más tarde de las filas del ejército español para unirse a la gesta restauradora, siendo acusado y procesado judicialmente por los españoles. Participó en la batalla de Santiago del 6 de septiembre de 1863, comandando el cantón de La Otra Banda. Posteriormente fue ascendido a general.
Hacia 1872 residía en Inoa, sección de San José de Las Matas, donde fue visitado por el presidente Báez, en procura de ganar su adhesión para garantizar la estabilidad de su gobierno.
En 1875 figura como ex-jefe de la Comandancia de Armas de San José de Las Matas. Fue uno de fundadores de la asociación patriótica Liga de la Paz.
Casó el 2 de febrero del 1839 en su pueblo natal con Mercedes Rodríguez, hija de José Rodríguez Peralta y María Báez Torres. El matrimonio Checo Rodríguez daría origen a una extensa descendencia, que inició con sus hijos, a saber:
a) María Checo, quien casó con Eusebio Peralta Peralta el 16 de junio de 1859 en San José de Las Matas.
b) Francisca Checo, quien casó con Vicente Estévez Villanueva el 29 de marzo de 1867 en San José de las Matas.
c) José Elías (Don Elías) Checo nacido el 19 julio de 1849 en Inoa, San José de las Matas, donde también murió el 8 noviembre de 1925. Tuvo hijos con Remigia Peralta y Felicita Jáquez antes de casar con Alejandrina De Peña Díaz. Del matrimonio Checo De Peña nacieron entre otros, Clodomiro (Mirito) Checo y Elías Checo hijo, ambos importantes comerciantes de la ciudad de Santiago.
d) María Josefa Checo, quien casó primero con Francisco Javier Bisonó Rodríguez el 10 de septiembre de 1870, y en segundas nupcias con Rafael Cabrera Ulloa el 18 de junio de 1889 en Santiago de los Caballeros.
e) María Caridad Checo, quien casó con Juan Estanislao Bisonó Muñoz el 18 de noviembre de 1871 en San José de las Matas.
f) Baldomera Checo, quien casó con Miguel Eulogio Santelises Bernal el 7 de enero de 1874 en San José de las Matas. Miguel nació en 1847 en Santiago de los Caballeros y murió el 2 de mayo de 1911 en San José de las Matas.
g) Florentina Checo, quien nació en 1857. Casó con su primo hermano Juan de Mata Checo Peralta el 4 de marzo de 1886 en Santiago de los Caballeros. Florentina fue abuela de la ex-Primera Dama Asela Mera Checo, esposa del ex-presidente Salvador Jorge Blanco.
El general José María Checo murió el 12 de agosto de 1894 en San José de las Matas, cerrando así el capítulo final de su brillante carrera militar.
Instituto Dominicano de Genealogía
