En Cincinnati no lo esconden. Las expectativas con Elly de la Cruz no son altas… son gigantescas. Y la verdad es que cuando un jugador tiene la capacidad de cambiar un juego con un solo swing o con una sola arrancada hacia segunda, es imposible mirar hacia otro lado.
El presidente de operaciones de béisbol de los Cincinnati Reds, Nick Krall, lo dijo sin rodeos: “Tiene la oportunidad de conectar 30 jonrones y robar 50 bases”. Pero añadió algo más importante: si logra hacer contacto con fuerza dentro de la zona de strike y deja de perseguir lanzamientos, puede convertirse en un jugador de élite. Así de claro.
A sus 24 años, el dominicano ya ha mostrado destellos de superestrella. Tramos brillantes, momentos eléctricos. Sin embargo, lo que buscan ahora es consistencia. “Siempre tendrá que luchar contra las expectativas porque no hay nada que no pueda hacer en el campo”, confesó el dirigente Terry Francona. Y es que el talento desbordado, a veces, también es un peso.
En el plato, De la Cruz está regresando a una mecánica que le dio resultados: el uso correcto de su pierna izquierda. Ese pequeño detalle —que para el fanático común puede pasar desapercibido— es la base de su explosión al momento del swing. Gracias a esa carga firme en 2023 y 2024 conectó algunos de los jonrones más impresionantes de su joven carrera, batazos que parecían misiles saliendo del Great American Ball Park.
En 2025 intentó reducir los ponches con un toque de punta que le dio mayor equilibrio. Funcionó por momentos. Pero en septiembre, durante una mala racha, la sincronización volvió a fallar. Ahora, en esta primavera, el enfoque es claro. “Es más cómodo”, dijo Elly. “Solo quiero tener buenos turnos al bate siempre”. No habla de cuadrangulares. Habla de calidad. De control. De disciplina.
El coach de bateo Chris Valaika lo resume con una frase sencilla pero potente: hacer daño. Controlar la zona. Además, con la presencia de Eugenio Suárez en el lineup, los rivales tendrán que pensar dos veces a quién lanzarle. Y cuando Elly se embasa, el caos comienza. Un paso en falso del pitcher, y ya está en segunda. Otro descuido, y pisa tercera.
Pero no todo es bateo. Francona detectó en agosto pasado que debía mejorar su lectura de la pelota en juego. La lesión en el cuádriceps limitó su agresividad en las bases, y en ocasiones no seguía la trayectoria del batazo con la constancia necesaria. Desde el primer entrenamiento oficial, los Rojos han trabajado ese detalle casi como un mantra: saber dónde está la pelota en todo momento.
“Podemos mejorar en eso”, explicó Francona. “Somos rápidos. Pero necesitamos ser más inteligentes”. Es como manejar un auto deportivo: no basta con tener velocidad; hay que saber cuándo acelerar y cuándo frenar.
Defensivamente también hay tarea pendiente. Lideró la liga en errores en 2025, una estadística que no pasa desapercibida. El coach de banca Freddie Benavides ha diseñado ejercicios enfocados en su reloj interno, en acelerar decisiones, en leer la velocidad del corredor y la situación del partido. Más que mecánica, se trata de urgencia mental. De anticipación.
Y es que los Rojos están construyendo su alineación alrededor de él. Francona lo coloca tercero en el orden, una posición reservada para quienes deben producir y marcar el ritmo ofensivo. No es casualidad.
Elly ha aprendido sobre la marcha en Grandes Ligas. A veces a golpes de realidad. Pero ahora, con ajustes más finos y una visión más madura del juego, parece estar entrando en ese momento donde el talento y la experiencia se encuentran.
Y cuando eso ocurre, la verdad es que el techo deja de ser el límite.
