MIAMI — Durante varios días, la ofensiva de República Dominicana había sido un espectáculo casi imposible de detener. Jonrones, carreras en racimo y una alineación repleta de estrellas que parecía caminar con paso firme hacia el título. Pero el béisbol, a veces, tiene su propia forma de poner las cosas en perspectiva.
La noche del domingo, en un LoanDepot Park lleno y ruidoso —con más de 36 mil aficionados, en su mayoría dominicanos—, Estados Unidos apagó la música. Literalmente. El perreo se congeló, el dembow quedó en silencio y el invicto equipo caribeño cayó 2-1, quedando fuera de la final del Clásico Mundial de Béisbol.
Fue un partido tenso, de esos que se sienten como una pelea de campeonato. Un Ali contra Frazier, como muchos lo habían anticipado. Dos potencias del béisbol mundial intercambiando golpes… hasta que uno logra inclinar la balanza.
Skenes cambia el ritmo del juego
El primer gran protagonista de la noche fue Paul Skenes, el derecho estadounidense que ya había enviado señales de su calidad días antes al dominar a México. Esta vez, frente a una de las alineaciones más temidas del torneo, repitió la receta.
Durante 4.1 entradas, el abridor estadounidense mantuvo a raya a los bates dominicanos. Solo permitió un daño real: el cuadrangular de Junior Caminero, que además rompió el récord de más jonrones conectados por un equipo en una sola edición del Clásico con 15.
Pero fuera de ese swing poderoso, el ataque dominicano fue perdiendo fuerza. Y es que, después de la salida de Skenes, el bullpen estadounidense completó el trabajo con precisión quirúrgica: Rogers, Jax, Bednar, Whitlock y Mason Miller fueron cerrando cada puerta.
El poder que cambió el juego
Dominicana pegó primero. El jonrón de Caminero encendió el estadio y alimentó la ilusión de una noche más de fiesta.
Sin embargo, Estados Unidos respondió con la misma moneda.
Primero fue Gunnar Henderson, quien conectó un cuadrangular ante Luis Severino para empatar el juego. Más tarde llegó Roman Anthony, castigando un lanzamiento de Gregory Soto para darle ventaja al conjunto estadounidense.
Dos swings. Dos carreras.
Y al final, resultaron suficientes.
Caminar sobre fuego
Aunque el marcador terminó mostrando apenas una carrera permitida, la verdad es que el pitcheo estadounidense tuvo que sobrevivir a varios incendios.
En el cuarto inning, Austin Wells fue dominado por Skenes con las bases llenas, evitando que el partido se inclinara temprano hacia los dominicanos.
Más adelante, Juan Soto bateó para doble play con dos corredores en base, y en el séptimo episodio, cuando Dominicana parecía acercarse nuevamente, Fernando Tatis Jr. y Ketel Marte se poncharon ante David Bednar, quien escapó de su propio problema.
Fue un juego de nervios. De pequeñas decisiones. De centímetros.
El liderazgo de Judge
Aunque Aaron Judge no brilló con el bate —apenas un hit en cuatro turnos—, su impacto se sintió en otro lugar: la defensa.
Primero, le robó un imparable a Juan Soto, con una atrapada que silenció momentáneamente al público dominicano. Y más tarde protagonizó un tiro espectacular a tercera base que frenó las aspiraciones de Fernando Tatis Jr.
Detalles.
En juegos así, los detalles cambian historias.
La jugada que dejó el sabor amargo
El partido terminó con un momento polémico.
En la novena entrada, con la carrera del empate en tercera base, Geraldo Perdomo trabajó un turno paciente de siete lanzamientos. Pero el octavo fue un slider del cerrador Mason Miller que el árbitro Cory Blaser cantó como strike tres.
La repetición dejó dudas: el pitcheo parecía estar por debajo de la zona.
El estadio explotó en abucheos.
Perdomo lo tenía claro.
“Sabía al 100% que era bola”, dijo después del partido.
La frustración también se sintió en el dugout dominicano. Sin embargo, el dirigente Albert Pujols prefirió mantener la perspectiva.
“No quiero centrarme en el último lanzamiento… no voy a criticar nada de eso”, dijo. “No estaba destinado a ser así”.
Y quizás tenía razón. Porque en las últimas tres entradas, los bateadores dominicanos se poncharon seis veces, presionando en busca del gran batazo que nunca llegó.
Un final con orgullo
Dos horas después del juego, la escena en el clubhouse dominicano no era de derrota absoluta. Había música. Sonrisas contenidas. Y también orgullo.
Juan Soto, una de las figuras del torneo, resumió el sentimiento del equipo con pocas palabras.
“Le mostramos al mundo quién es el mejor equipo del béisbol”.
Tal vez no alcanzó para llegar a la final. Pero el mensaje quedó claro.
Mientras tanto, Estados Unidos celebraba su pase a su tercera final del Clásico Mundial, donde se enfrentará al ganador de la semifinal entre Venezuela e Italia.
Dominicana, en cambio, se marcha con una mezcla de orgullo y preguntas.
Con la sensación de que estuvo muy cerca… pero que el béisbol, como siempre, terminó escribiendo su propio guion.
