La tensión empieza a sentirse en el aire. Y todavía falta tiempo para que venza el acuerdo laboral.
En su primer día completo como director ejecutivo de la Asociación de Jugadores, Bruce Meyer dejó claro que no habrá medias tintas. Nada de límite salarial. Nada de retrocesos en arbitraje. La agencia libre, dijo, no se toca.
El abogado de 64 años asumió el cargo el miércoles, tras la salida forzada de Tony Clark, quien dirigió el sindicato desde 2013. El contrato laboral actual expira el 1 de diciembre y, como si se tratara de una tormenta que todos ven venir, ya se anticipa que la MLB pondrá sobre la mesa la propuesta de un tope salarial.
Pero Meyer fue directo. Sereno. Sin rodeos.
“Creemos en la meritocracia”, afirmó luego de reunirse con jugadores de los Cerveceros de Milwaukee. “Creemos en un sistema que recompensa el rendimiento”.
Y la verdad es que su mensaje no pudo ser más claro: el modelo actual —con arbitraje salarial y agencia libre— es una conquista histórica que no están dispuestos a sacrificar.
El fantasma de 1994
La historia pesa. Y mucho.
Los jugadores ya se enfrentaron a la liga por este mismo tema en 1994-95, cuando una huelga de siete meses y medio paralizó el deporte en defensa de un sistema sin tope salarial. Fue una herida profunda para el béisbol.
Hoy, la estructura sin límite ha permitido contratos que rompen esquemas. Basta mirar el acuerdo récord de Juan Soto, quien firmó por 765 millones de dólares y 15 años con los New York Mets. O el pacto de 700 millones por 10 temporadas de Shohei Ohtani con los Los Angeles Dodgers, equipo que además ganó su segunda Serie Mundial consecutiva.
Para la liga, estas cifras alimentan la preocupación por la disparidad en nóminas. El comisionado Rob Manfred ha insistido en que los equipos pequeños y los fanáticos sienten esa brecha.
Pero Meyer no compra ese argumento.
“No creemos en un sistema de suma cero”, dijo. “Si le pagas a uno, no tienes que quitarle a otro”.
Y es que, según él, el límite salarial no solo fija un techo: también erosiona contratos garantizados, reduce flexibilidad y, con el tiempo, termina apretando más al jugador que al dueño.
Un liderazgo bajo presión
Meyer no llega en circunstancias cómodas. La salida de Clark, tras una investigación interna que reveló una relación inapropiada con una empleada del sindicato, sacudió la estructura interna.
El propio Meyer admitió que habrá revisiones organizacionales. “Queremos aplicar las mejores prácticas”, explicó. Todo está bajo evaluación, incluso la oficina del sindicato en Scottsdale.
Además, su liderazgo no ha sido un camino completamente liso. Hace dos años, algunos jugadores intentaron removerlo de su rol como negociador principal. No prosperó, pero dejó cicatrices.
Sin embargo, él lo asume con naturalidad.
“Con tanta gente, nunca lograrás que todos estén de acuerdo”, dijo. “Los desacuerdos no solo son esperados, son buenos”.
El lanzador Tristan Beck, representante suplente de los Gigantes, trató de transmitir calma: la negociación es la prioridad, y el grupo confía en el equipo que tiene.
Una relación que sorprende
Curiosamente, poco después de su designación, Meyer recibió una llamada de Dan Halem, principal negociador de la MLB.
“Fue amable, muy cortés y elegante”, contó Meyer. Y añadió algo que rompe la narrativa de confrontación permanente: “Tenemos una buena relación”.
Eso sí, buena relación no significa concesiones.
Meyer sabe que no puede replicar de inmediato el capital político que tenía Clark, ex primera base All-Star y primer ex jugador en liderar el sindicato. Lo reconoció con humildad.
Pero también entiende el momento histórico que atraviesa el béisbol.
El reloj corre hacia el 1 de diciembre. Las posturas están marcadas. Y aunque nadie lo diga en voz alta, todos saben que el próximo invierno podría ser decisivo.
La pregunta no es si habrá tensión.
La pregunta es hasta dónde están dispuestos a llegar.
