La historia de Compare Foods es un relato de un sueño que se ha ido construyendo poco a poco. También es un testimonio del esfuerzo silencioso de un inmigrante dominicano que llegó con una maleta y una idea clara: avanzar sin perder de vista sus raíces.
Eligio Peña convirtió la necesidad en una oportunidad, y esa oportunidad en un legado.
De Sajoma a Nueva York: el comienzo del viaje
Nacido en San José de las Matas, Peña emigró a Estados Unidos en abril de 1970, cuando apenas tenía 15 años. Llegó a Nueva York en busca de estabilidad y un futuro, como muchos jóvenes de su generación.
Su primer trabajo fue en una pequeña bodega, donde aprendió algo fundamental: cómo entender al cliente hispano. Se familiarizó con sus gustos, sus hábitos y su manera de consumir. Más tarde se convirtió en socio de una tienda, pero decidió vender su parte para seguir aprendiendo. Compró un taxi, trabajó durante el día y estudió administración de empresas por la noche.
En 1987, tomó la decisión que transformaría su vida. Fundó Compare Foods y abrió su primera tienda en Freeport, Nueva York. El nombre no fue elegido al azar; era bilingüe, cercano y familiar.
“Los supermercados no hablaban nuestro idioma”, recuerda Peña. Él decidió crear uno que sí lo hiciera.
La respuesta fue inmediata. Un año después, abrió una segunda tienda más grande. La comunidad se sintió representada porque Compare Foods comprendía sus sabores, su cultura y su mesa.
La expansión fue constante. Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y luego Carolina del Norte. Mientras otros cerraban, Compare crecía, comprando locales y abriendo nuevas oportunidades.
Hoy, la cadena cuenta con 92 supermercados en la Costa Este, muchos de ellos gestionados por la familia Peña y otros bajo franquicia. Pero el éxito no se mide solo en números.
A través de la Fundación Compare, cada año se otorgan becas universitarias a jóvenes latinos. Educación, comunidad y futuro.
A sus 64 años, Eligio Peña mira hacia atrás con orgullo. Lo que comenzó como una tienda se ha convertido en un símbolo de la identidad hispana en Estados Unidos.
Con Información Abasto.com
