El béisbol de Grandes Ligas atraviesa uno de esos momentos que suelen pasar desapercibidos para el fanático promedio, pero que podrían terminar impactando el futuro del deporte.
Mientras las estrellas siguen llenando estadios y protagonizando titulares, detrás de escena se libra una negociación que podría definir el rumbo de MLB durante la próxima década. Y el propio comisionado Rob Manfred no ocultó su inquietud.
“Por supuesto que me preocupa”, admitió durante la más reciente reunión de propietarios al referirse a las negociaciones del próximo convenio colectivo entre las Grandes Ligas y la Asociación de Jugadores.
La declaración encendió las alarmas.
Y es que las diferencias entre ambas partes son profundas. MLB ha puesto sobre la mesa una propuesta que sacudiría los cimientos económicos del deporte: un tope salarial estricto, algo que no se planteaba formalmente desde 1994, precisamente el año de la huelga que provocó la cancelación de la Serie Mundial.
La liga propone un límite máximo de nómina de 245.3 millones de dólares y un salario mínimo de 171.2 millones por equipo. Del otro lado, el sindicato mantiene su defensa del sistema actual basado en el impuesto al balance competitivo.
Para Manfred, los mecanismos utilizados durante años no han producido los resultados esperados.
“Hemos intentado con ahínco resolver los problemas de competitividad mediante el impuesto al equilibrio competitivo. A veces hay que admitir que se ha fracasado”, sostuvo.
La verdad es que el debate va mucho más allá del dinero.
Los propietarios argumentan que existe una creciente desigualdad entre las franquicias con grandes recursos y aquellas con menor capacidad económica. Los jugadores, en cambio, consideran que un tope salarial limitaría el valor de mercado de las estrellas y restringiría la libre negociación.
El reloj ya comenzó a correr.
El actual convenio colectivo expira el próximo 1 de diciembre. Si ambas partes no logran un acuerdo antes de esa fecha, se espera que los propietarios decreten un cierre patronal, tal como ocurrió en 2021. Aquella disputa duró 99 días y estuvo cerca de afectar la temporada de 2022.
Por ahora, nadie habla de una huelga inminente. Sin embargo, la sombra de 1994 vuelve a aparecer en las conversaciones.
Y cuando el propio comisionado reconoce públicamente su preocupación, queda claro que las negociaciones que vienen podrían ser las más importantes que haya enfrentado el béisbol en décadas.
