Hay imágenes que parecen dormidas en el tiempo hasta que el destino decide darles un nuevo significado. Una de ellas nació en diciembre de 2007, dentro de un vestuario del Camp Nou, cuando un joven Lionel Messi, de apenas 20 años, sostenía con evidente timidez a un bebé de pocos meses durante una sesión fotográfica benéfica. Aquel niño era Lamine Yamal.
En ese instante nadie podía imaginar lo que ocurriría casi dos décadas después. Mucho menos que ambos terminarían convertidos en referentes del FC Barcelona, figuras de sus respectivas selecciones y protagonistas de la final del Mundial de 2026, donde Argentina y España disputarán el título este domingo en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey.
La fotografía, que en los últimos meses ha recorrido el planeta bajo el nombre de «El baño de los dioses», no es producto de la inteligencia artificial ni de un montaje viral. Es completamente real y nació gracias a una iniciativa solidaria organizada por UNICEF, el Diario Sport y la Fundación FC Barcelona.
La familia de Lamine Yamal, residente en el barrio de Rocafonda, ganó un sorteo que permitía fotografiar a su hijo junto a un futbolista del primer equipo azulgrana. El azar quiso que ese jugador fuera un joven Lionel Messi, quien apenas comenzaba a escribir la historia que lo convertiría en uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.
El autor de aquella imagen fue el fotógrafo Joan Monfort, quien recordó que la sesión comenzó con cierta incomodidad debido a la extrema timidez del argentino. Sin embargo, un pequeño patito de goma terminó relajando el ambiente y permitió capturar una escena que hoy posee un valor histórico incalculable.
«Lamine se ganó a Messi con dos sonrisas», recordó Monfort, convencido de que no existe dinero capaz de pagar una fotografía con semejante carga simbólica.
Durante años, esa imagen permaneció prácticamente olvidada. Fue el padre del futbolista español, Mounir Nasraoui, quien decidió compartirla en redes sociales cuando la carrera de su hijo ya comenzaba a despegar. A partir de ese momento, la fotografía dio la vuelta al mundo.
El propio Lamine Yamal confesó que desconocía por completo aquella historia. Además, explicó que su familia evitó hacer pública la imagen durante mucho tiempo para impedir comparaciones prematuras con Messi.
«No creo que a nadie le moleste ser comparado con el mejor de la historia, pero son cosas que también te restan porque nunca vas a ser como él», expresó el joven atacante español, mostrando una madurez poco habitual para su edad.
Y ahora el fútbol vuelve a escribir uno de esos capítulos difíciles de imaginar incluso para el mejor guionista.
Messi disputará probablemente el último Mundial de su extraordinaria carrera, buscando despedirse con un nuevo título para Argentina. Del otro lado aparecerá Lamine Yamal, la gran joya del fútbol español, decidido a conquistar su primera Copa del Mundo y a confirmar que el relevo generacional ya comenzó.
La final también enfrentará dos estilos que han marcado el torneo. Argentina llega impulsada por la experiencia, el liderazgo de Messi y una capacidad casi inagotable para levantarse en los momentos más difíciles. España, por su parte, arriba invicta, con una defensa casi impenetrable y un fútbol dinámico que ha enamorado a propios y extraños.
Pero, más allá del resultado, la historia ya tiene un lugar reservado entre las más extraordinarias del deporte. Aquella fotografía tomada en una sencilla tina de plástico azul dejó de ser un recuerdo familiar para convertirse en un documento histórico del fútbol mundial.
Lo que hace 19 años parecía una simple coincidencia, este domingo encontrará su desenlace en el escenario más importante del planeta. El joven que sostuvo con cuidado a un bebé buscará conquistar otra Copa del Mundo. El niño que apenas sonreía intentará destronar a quien inspiró a toda una generación.
Hay finales que entregan campeones. Esta, además, cerrará un círculo que el destino comenzó a dibujar mucho antes de que cualquiera imaginara su verdadero significado.
