El puertorriqueño se convirtió en el sexto representante de su país con una placa en el Salón de la Fama; Jones hizo historia para Curazao y Kent recibió finalmente el reconocimiento que sus números reclamaban.
COOPERSTOWN, Nueva York.– Ya no son candidatos. Tampoco necesitan defender sus estadísticas o esperar otra votación. Carlos Beltrán, Andruw Jones y Jeff Kent ingresaron este domingo al Salón de la Fama del Béisbol, alcanzando el destino reservado para menos del 1% de quienes han pisado un terreno de Grandes Ligas.
Fue una tarde de emociones, orgullo caribeño y recuerdos. El escenario del Clark Sports Center reunió a 60 inmortales, incluidos los tres nuevos integrantes de la Clase 2026. Allí estaban leyendas como Sandy Koufax, Johnny Bench, Ken Griffey Jr., Ichiro Suzuki y David Ortiz, observando cómo Cooperstown recibía a sus nuevos hermanos. El Salón de la Fama confirmó la exaltación en una ceremonia que se extendió por poco más de dos horas.
Beltrán llevó a Puerto Rico hasta el podio
Beltrán, elegido con el 84.2% de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica, se convirtió en el sexto puertorriqueño exaltado y en el tercer jugador que llevará el logo de los Mets en su placa, junto a Tom Seaver y Mike Piazza.
Su entrada tuvo un sabor profundamente familiar. Cerca de 150 personas viajaron desde Puerto Rico para acompañarlo, incluidos sus padres, Wilfredo y Carmen. Y es que Beltrán nunca entendió su carrera como una hazaña individual. Cada uniforme que vistió también representó, de alguna manera, a su Isla del Encanto.
Durante su discurso agradeció a su esposa Jessica, a sus familiares, entrenadores, compañeros y fanáticos. También recordó a George Brett, quien en 1999, cuando el joven jardinero apenas comenzaba, se atrevió a presentarlo ante Orlando Cepeda como el próximo puertorriqueño que llegaría a Cooperstown. Parecía una predicción demasiado ambiciosa. Veintisiete años después, se convirtió en realidad.
Beltrán terminó su carrera de 20 temporadas con 435 cuadrangulares, 312 bases robadas y tres Guantes de Oro. Además, dejó una actuación inolvidable en la postemporada de 2004, cuando bateó .435 con ocho jonrones en apenas 12 encuentros.
El escándalo por el robo de señas de los Astros de Houston retrasó su elección, pero no borró una trayectoria extraordinaria. Ahora su placa permanecerá entre las grandes figuras del béisbol.
Jones unió para siempre a Curazao y Cooperstown
Andruw Jones también rompió una barrera histórica. El antiguo jardinero de los Bravos se convirtió en el primer jugador nacido en Curazao que ingresa al Salón de la Fama.
Su camino fue todo menos sencillo. En su primer año en la boleta apenas recibió el 7.3% de los votos, la cifra más baja registrada por un candidato que posteriormente logró ser elegido por los escritores. Sin embargo, el respaldo fue creciendo hasta alcanzar el 78.4% en su novena oportunidad.
Jones irrumpió en el escenario mundial cuando tenía 19 años, conectando dos cuadrangulares en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1996 frente a los Yankees. Sigue siendo el único adolescente que ha disparado un jonrón en el Clásico de Otoño.
Luego llegaron 434 vuelacercas y diez Guantes de Oro. Su placa, naturalmente, llevará la “A” de Atlanta.
Durante su discurso reconoció a Hensley “Bam Bam” Meulens, primer pelotero de Curazao en llegar a las Grandes Ligas, y recordó con afecto a Bobby Cox, el dirigente que confió en aquel muchacho de 19 años y terminó convirtiéndose en una figura paternal.
Kent encontró justicia fuera de la boleta
Jeff Kent tuvo que esperar por una ruta diferente. Los escritores nunca le concedieron el respaldo necesario, pese a ser el intermedista más poderoso que ha conocido el juego.
Su oportunidad llegó a través del Comité de la Era Contemporánea, donde recibió 14 de los 16 votos posibles. Con 377 jonrones en su carrera —351 mientras actuaba como segunda base—, cinco selecciones al Juego de Estrellas y el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000, sus credenciales resultaban difíciles de ignorar.
Kent ingresó con el logo de los Gigantes de San Francisco, organización donde encontró estabilidad y produjo seis temporadas consecutivas con 100 o más carreras remolcadas.
Beltrán, Jones y Kent llegaron desde Puerto Rico, Curazao y California. Sus recorridos fueron distintos, incluso accidentados por momentos. El destino, sin embargo, terminó siendo el mismo: una placa de bronce y un lugar permanente entre los inmortales del béisbol. La Clase 2026 ya pertenece a la historia.
